Данный период в истории России называется перестройкой и относится к правлению М. С. Горбачева – последнего Генерального секретаря ЦК КПСС и единственного Президента СССР. Перестройка – курс на модернизацию советской системы посредством реформирования хозяйственных, социальных, политических и идеологических структур. Причиной перестройки стали кризисные явления во всех сферах общественной жизни: экономические (отставание по продуктивности сельского хозяйства, большой удельный вес военных расходов, снижение уровня жизни), политические (неэффективность и порочность советской бюрократической системы, деградация номенклатуры – правящей верхушки общества, геронтократия – у власти оказались стареющие, больные лидеры), социальные и духовные (ухудшение качества здравоохранения, деформация морали, падение нравственности, диссидентское движение), внешнеполитические (афганская «авантюра», трагический инцидент с самолетом корейской гражданской авиации). Результатами перестройки стали: омоложение партийно-государственных кадров, смягчение цензуры (стали издаваться независимые газеты и журналы), начало предпринимательства в стране, ликвидация основ тоталитарной системы, разрушение «железного занавеса».
Еще одним ярким лидером данного периода является Б. Н. Ельцин – первый Президент РФ, вошел в историю, как первый всенародно избранный глава России, радикальный реформатор общественно-политического и экономического устройства России. Именно Борис Николаевич подписал Беловежские соглашения вместе с Кравчуком и Шушкевичем, которые провозглашали образование СНГ и прекращение существования СССР. Причинами распада СССР стали: накаливавшиеся национальные противоречия советского периода, неудачи экономических реформ, проводившихся в период правления Горбачева, кризис коммунистической идеологии и ослабление роли КПСС. Следствием распада СССР явилось нарушение политических и экономических связей между республиками, обострение межнациональных отношений на территории постсоветских республик.
Таким образом, период 1985-1991 сыграл большую роль в истории России: была окончательно разрушена советская коммунистическая система, оформился политический плюрализм, начало зарождаться гражданское общество, одновременно «перестройка» завершилась распадом СССР, в результате чего образовался рад независимых государств.