1792-1796 гг. в российской истории – это период правления Екатерины Второй Великой. Время её властвования характеризуется значительными изменениями практически во всех сферах жизни общества. При этой императрице абсолютизм достиг своего апогея, были достигнуты крупные успехи во внешней политике, укрепилось положение дворянства, закрепощение крестьян стало максимальным. Назову некоторые важные события этого времени.
В 1766-м году был издан «Наказ» авторства самой монархини, над составлением которого она трудилась с 1764-го года. В этом документе Екатериной были сформулированы основные принципы политики и правового устройства, отвечавшие концепции «просвещённого абсолютизма». Само это произведение представляло собой наставление Уложенной комиссии, которая должна была работать над созданием нового Уложения, то есть над совершенствованием и обновлением законодательства страны. В «Наказе» отражены идеи французских просветителей (таких как Монтескьё, Дидро и другие), значительный объём документа был почерпнут из их трудов. Таким образом, можно видеть, что причинами создания «Наказа» были, во-первых, необходимость реформирования правовой системы государства; во-вторых, увлечение самой Екатерины Великой идеями «просвещённого абсолютизма». Следствиями же издания данного документа являются, во-первых, работа на его основе вышеупомянутой Уложенной комиссии 1767-1768-х гг.; во-вторых, издание Жалованных грамот дворянству и городам 1785 года, так как «Наказ» выступал своеобразной базой для этих документов; в-третьих, рост престижа Екатерины в европейских странах.
Также к значимым событиям указанного периода относится Крестьянская война 1773-1775 гг. под предводительством донского казака Е.И.Пугачёва. Это было восстание, охватившее огромную территорию – от Поволжья до Урала. Его зачинщиками были яицкие казаки, но позже к ним присоединились башкиры, уральские рабочие и крепостные крестьяне тех губерний, где разворачивались боевые действия. Причинами восстания были: недовольство яицкого казачества правительственной политикой по ликвидации привилегий казачества; недовольство крепостных крестьян безграничной властью помещиков над ними, ростом налогов и повинностей, бесправностью своего положения; тяжёлые условия труда и жизни рабочих; национальная политика российского государства в отношении поволжских народов. Результаты Крестьянской войны: подавление восстания (с участием А.В.Суворова); восстание привело к осознанию необходимости реформ в области управления государством (последовала губернская реформа 1775 г.); окончательное юридическое закрепление привилегированного положения дворянского сословия (вышеуказанная Жалованная грамота дворянству 1785 г.).
Огромную роль в восстании сыграл его лидер – Е.И.Пугачёв. Он объявил себя «спасшимся» царём Петром III, от его имени обещал отмену крепостного права. Благодаря своим личным качествам именно он смог объединить под собственной властью войска, соразмерные правительственным, и вести боевые действия на протяжении достаточно длительного времени. В успехе и масштабности этого бунта во многом его личная заслуга.
Большинство дореволюционных историков определяют время правления Екатерины Великой как «золотой век» Российской империи и рассматривают его как важный этап в развитии российской государственности и дальнейшей европеизации страны. Такой оценки данного периода придерживаются Н.М. Карамзин и С.М. Соловьев.